Am 31. Januar 2024 feierten die Gorilla Doctors die Eröffnung des Michael-Cranfield-Regional-One-Health-Labors in Musanze, Ruanda. Am Fuß des Virunga-Massivs entstand dieses Diagnostiklabor nach dem neuesten Stand der Technik. In diesem größten und einzigen Labor für Gorillagesundheit der Region werden Proben von Gorillas und anderen Wildtieren untersucht; dies dient neben der wissenschaftlichen Forschung auch der Arbeit der Tierärzte vor Ort. Fortan wird das Labor die Arbeit der Gorilla Doctors in Ruanda, Uganda und der Demokratischen Republik Kongo erheblich erleichtern.

In der Vergangenheit mussten die Erreger von Infektionskrankheiten durch ausländische Labore identifiziert werden - die Ergebnisse waren zwar sehr hilfreich für die Wissenschaft, aber die zeitnahe tierärztliche Behandlung der Gorillas wurde nicht garantiert. Das neue Labor erlaubt nun die Bestimmung von Krankheitserregern noch am selben Tag.

Bei gesundheitlichen Problemen der Gorillas werden Proben von Kot, ausgespuckter Nahrung und falls nötig Abstriche und Blut genommen und mit PCR-Techniken auf eine Reihe von Erregern getestet. Für die Analyse von Gewebeproben verfügt das Labor über eine komplett ausgestattete histopathologische Abteilung. Dank dieser Möglichkeiten können die Gorilla Doctors auch rasch auf Epidemien reagieren.

Kürzlich wurde ein Projekt zur Erforschung des Berggorilla-Mikrobioms gestartet, bei dem die Zusammenhänge zwischen der Darmflora und Krankheiten näher beleuchtet werden sollen. Die Gorilla Doctors betreuen die weltweit größte klinische Datensammlung und Biobank für alle Menschenaffenarten im Freiland - auch die Befunde jedes von ihnen behandelten Gorillas werden hier archiviert. Im neuen Labor ist ein Großteil der Biobank unter Einhaltung der erforderlichen Sicherheitsbedingungen und mit Notstromversorgung gelagert.

Überdies soll das neue Institut der weiteren Freiland- und One-Health-Forschung dienen. Bei "One Health" geht es darum, dass die Gesundheit von Tier, Mensch und Umwelt unmittelbar zusammenhängen. Die Gorilla Doctors waren bereits bisher federführend beteiligt an mehreren globalen Projekten zur Überwachung neu auftretender Krankheiten.

Die medizinische Versorgung der Gorillas leistet einen Beitrag zur Erhaltung des Gesamtbestandes der Tiere. Forschungsergebnisse zeigen, dass bis zu 40 % ihres jährlichen Populationswachstums auf die tierärztliche Versorgung zurückzuführen sind. Wenn es gilt, bedrohte Tiere zu retten, zählt bei einer Art mit hoher Lebenserwartung und niedriger Fortpflanzungsrate jedes Individuum.

Tierra Smiley Evans